相传在中国上古时期尧统治之时，天空中有10个太阳，它们原本轮流出现在天空中，为大地带来光明和温暖。然而有一天，这10个太阳突然一起出现在天空中，使得大地变得无比炎热，庄稼、草木都被晒焦枯死，百姓没有食物可吃。在世界濒临崩溃的情形下，还有猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇6只怪兽闯入人类居住地为非作歹，甚至吞吃人类。在这样的危急关头，为了拯救人类，尧派后羿去为民除害。后羿在荒野杀死凿齿，在凶水杀死九婴，在青邱湖上杀死大风，接着张弓搭箭并瞄准天空中的太阳，连续射出9支箭，每一箭都精准地射落一个太阳。随后，他又杀死猰貐，在洞庭湖砍断修蛇，在桑林擒获封豨，从此世界得以恢复正常。
后羿射日是远古时期的神话，反映的是人和自然的斗争。产生这一神话的时候，中国还没有进入阶级社会，人们所面临的主要课题是利用和改造自然，征服自然灾害。射九日，除狈揄、凿齿、九娶、大风、封豨、修蛇都是通过幻想的形式，形象地展示人和自然灾害的斗争。神话的主人公后羿是先民想象的产物，生活中不可能存在着射九日的真人。根据有关的文献的记载，展示出后羿是个正面人物，是通过幻想创造出来的受到万民景仰的英雄。
