到了天气冷的季节（通常是冬季），一些动物（比如蛇、仓鼠、刺猬等）会躲入了洞穴，进入一种不吃不动的休眠状态，这种现象称为冬眠。通常在冬天我们不会看到这些动物的活动。
那么动物为什么要冬眠呢？
通常冬季气温非常寒冷，不适合一些动物进行生存活动。另外冬天食物和资源稀缺，也不能按正常消耗来生活。冬眠时动物通常躲在洞穴里，可以避免受到寒冷的影响；另外冬眠时动物动物的体温、代谢率和心跳都会显著下降，从而很大程度上减少能量消耗，帮助它们在资源匮乏的季节中生存下来。
冬眠时有种类动物在此期间进行少量的排泄或进食，而大多数动物在长达100多天的冬眠季节内不吃不喝而仍维持生命，一是由于有充足的能量储备，二是而代谢（能量消耗）又降到最低水平，为活动时的1～2%。
当环境温度回升到一定高度时，深眠动物便迅速激醒，体温回升以及各系统功能恢复到正常状态（出眠），整个过程可能只需1.5～2.5小时便可使体温上升30多度而完全苏醒。
