光合作用通常是指绿色植物（包括藻类）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧气的过程。
地球上所有植物每年光合作用所同化的太阳能约为人类所需能量的10倍。有机物中所存储的化学能，除了供植物本身和全部异养生物之用外，更重要的是可供人类营养和活动的能量来源。因此可以说，光合作用提供人类生存的主要能源。人类所需的粮食、油料、纤维、木材、糖、水果等，无不来自光合作用，没有光合作用，人类就没有食物和各种生活用品。换句话说，没有光合作用就没有人类的生存和发展。
另外，光合作用还能维持大气中的碳氧平衡。人类及其它动物呼吸会产生二氧化碳，如果没有植物去把这些二氧化碳分析，那么空气中的二氧化碳会越来越多，会导致地球变暖，同时空气中的二氧化碳增多氧气变少也不利于人类生存。因此，植物的光合作用对人类的生存环境有至关重要的意义，所以说绿水青山就是金山银山。
